Эпоха гонений (64–313 гг. по Р. Х.)

Два с половиной столетия между Нероном и Константином, когда быть христианином было преступлением, за которое можно было поплатиться жизнью. Гонения шли волнами, а не непрерывно: при Нероне, который обвинил христиан в пожаре Рима в 64 году и при котором погибли апостолы Пётр и Павел; при Траяне, который постановил, что христиан не следует разыскивать, но если их обвинят и они откажутся принести жертву, их надлежит казнить; при Деции в 250 году, который потребовал от всех свидетельства о жертвоприношении; и последняя, самая страшная волна при Диоклетиане, начавшаяся в 303 году и продолжавшаяся на Востоке до 313 года. Большинство великих мучеников церковного календаря пострадали именно в эти годы. Тогда Церковь усвоила то, что хранит и поныне: что день смерти мученика есть день его рождения, и его празднуют; что его кости, как писали смирнские христиане о костях священномученика Поликарпа, дороже драгоценных камней; и что над ними совершается Евхаристия, поэтому и доныне в каждом престоле есть мощи. Кровь христиан — семя, писал Тертуллиан, и рост Церкви под мечом подтвердил его слова.