Духовное отцовство (геронда/старец)

Руководство души старцем (по-гречески γέρων, по-русски старец), столь же древнее, как сама пустыня, где молодой монах приходил к авве и просил сказать ему слово. Ученик открывает свои помыслы, даже те, которых стыдится, и оказывает послушание; старец молится о нём и даёт ему то слово, которое ему нужно, а не то, которого он хочет. Старцем делает не должность, а дар рассуждения, и некоторым дано больше: преподобные Серафим Саровский и Паисий Святогорец запомнились тем, что отвечали на вопросы прежде, чем их задавали. Старцу не обязательно быть священником, ведь многие были простыми монахами, хотя разрешение грехов на исповеди принадлежит священнику. Это предание вернулось в Россию через учеников преподобного Паисия Величковского и достигло вершины в Оптиной пустыни, где преподобный Амвросий принимал посетителей со всей России и где Достоевский нашёл многое для своего старца Зосимы.