Το Άγιον Όρος (Άθως)

Η χερσόνησος της βόρειας Ελλάδας που είναι αφιερωμένη στους μοναχούς εδώ και περισσότερα από χίλια χρόνια, και η καρδιά του ορθόδοξου μοναχισμού. Ερημίτες ζούσαν εκεί πριν από τον δέκατο αιώνα, αλλά η ιστορία του ως Αγίου Όρους αρχίζει με τον Όσιο Αθανάσιο τον Αθωνίτη, που ίδρυσε τη Μεγίστη Λαύρα το 963. Το μοιράζονται είκοσι κυρίαρχες μονές, δεκαεπτά ελληνικές, μία ρωσική, μία σερβική και μία βουλγαρική, και ανάμεσά τους σκήτες, κελλιά και ησυχαστήρια. Αυτοδιοικούνται μέσω της Ιεράς Κοινότητας στις Καρυές, υπό την πνευματική δικαιοδοσία του Οικουμενικού Πατριάρχη και την κυριαρχία του ελληνικού κράτους· τηρούν το Ιουλιανό ημερολόγιο και τη βυζαντινή ώρα, και δεν δέχονται γυναίκες, γιατί το Όρος θεωρείται Περιβόλι της Παναγίας, η οποία κατά την παράδοση αποβιβάστηκε εκεί καθ' οδόν προς την Κύπρο. Ο Άγιος Γρηγόριος ο Παλαμάς προσευχήθηκε εκεί και ο Όσιος Νικόδημος ο Αγιορείτης επιμελήθηκε εκεί τη Φιλοκαλία, και ύστερα από μακρά παρακμή τα τέλη του εικοστού αιώνα του έφεραν ξανά νέους μοναχούς, πολλούς από αυτούς πνευματικά τέκνα του Οσίου Ιωσήφ του Ησυχαστή. Οι άνδρες έρχονται ως προσκυνητές με ειδική άδεια, το διαμονητήριο, και μένουν ως φιλοξενούμενοι των μοναχών.